Segundo Graça, cenário do filme "Procurando José" (Fiding Josef), produzido entre Brasil e Polônia, a cidade de Santa Bárbara tem o surgimento marcado pela dúvida. Alguns acreditam que o município foi fundado por portugueses, outros creem que por vaqueiros, que acamparam na região para se proteger das tempestades. Porém, a segunda versão é a mais aceita pelo fato da santidade, no sincretismo religioso, Iansã ou Santa Bárbara, ser considerada a rainha dos raios e trovões.

Conforme consta em relatos históricos, os desbravadores desenvolveram a agropecuária na região. A localidade progrediu, e em 6 de junho de 1859, foi criado o distrito de Santa Bárbara, subordinado à cidade de Feira de Santana. No ano de 1944, o nome do local foi mudado para Pacatu. Em 14 de dezembro de 1961, o distrito passou a ser município através do Decreto nº 1.576 e voltou a ser chamado de Santa Bárbara, em homenagem à padroeira local, festejada em 4 de dezembro. A cidade, que é carinhosamente chamada de "Terra Santa", detém a agropecuária ainda como um dos componentes da economia municipal, que conta também com a agricultura familiar e com o setor de prestação de serviços.